Ültetvények

A Myrtles Plantation

Kézlenyomatok a tükrökön, lépések zaja a lépcsőn, furcsa szagok, eltűnő tárgyak, mérgezés, akasztás, gyilkosság és lövöldözés – a St. Francisville-i Myrtles ültetvény több furcsaságnak is otthont ad.

A régóta Amerika egyik leginkább kísértetjárta házaként emlegetett Myrtles minden évben szinte végtelen számú látogatót vonz, és sokan közülük szellemeket keresnek. Úgy tűnik, nincs kétség afelől, hogy a ház kísértetjárta. Az ültetvény tulajdonosai és vezetői több generáció óta olyan "tényeket és történelmet" mutatnak be, amelyekről tudják, hogy nyilvánvalóan hamisak. A Myrtles, több száz ember szerint, akik már találkoztak az ott lakó szellemekkel, valóban kísértetjárta, de nem a tulajok által elmondott okok miatt.

Ezt kideríteni a történelmi feljegyzések ellenőrzésével nagyon egyszerű volt, amely feltárta az igazi történetet. Az ültetvény valós története talán nem olyan elbűvölő, mint a személyzet által elmondottak, de mindenképpen furcsa. A hely múltja tele van halállal, tragédiával és kétségbeeséssel, ami arra késztet bennünket, hogy elgondolkodjunk, vajon miért gyártottak hamis történelmet neki.

A Myrtles Plantation-t David Bradford építette 1794-ben, és azóta állítólag legalább tíz gyilkosság színhelye volt. Valójában azonban csak egy embert gyilkoltak meg ott, de ahogy már elhangzott, a ház tulajdonosai közül néhányan soha nem hagyták, hogy az igazság egy jó történet útjába álljon. De amint az olvasó hamarosan rájön, az ültetvénynek szokatlan története van, amely valóban megtörtént, és amely valószínűleg felülmúlja valódi kísérteteit is.

David Bradford egyike volt annak az öt gyermeknek, aki ír bevándorlóktól született Amerikában. 1777-ben vásárolt egy földterületet és egy kis kőházat Washington megye közelében, Pennsylvaniában. Sikeres ügyvéd, üzletember és a megye főügyész-helyettese lett. Első házassága csak napokkal az esküvője előtt ért véget (erről nem tudunk részleteket), de később 1785-ben megismerkedett Elizabeth Porterrel, feleségül vette, és családot alapított.

Ahogy családja és vállalkozása növekedett, Bradfordnak nagyobb otthonra volt szüksége, így újat épített Washington városában. A ház méretei és figyelemre méltó kivitelezése miatt vált ismertté a régióban, mahagóni lépcsőjével és Angliából importált faanyagaival. A tárgyak nagy részét a keleti partról és a pennsylvaniai hegyeken át kellett szállítani nagy költséggel. Bradford a ház szalonját használná irodaként, ahol találkozna ügyfeleivel.

Sajnos nem sokáig gyönyörködhetett pompás új házában. 1794 októberében családját hátrahagyva menekülni kényszerült. Bradford belekeveredett a hírhedt Whisky Rebellionba ("whisky-adó"), és a legenda szerint George Washington pénzt rótt a férfi fejére az ügyben játszott szerepéért. A Whisky-lázadás Pennsylvania nyugati részén zajlott, és az akkori határ mentén élőkre kikényszerített magas árak és adók miatti sérelmek sorozataként indult. A panaszok végül erőszakba torkolltak, amikor a tömeg megtámadta és felgyújtotta egy helyi adószedő otthonát. A következő hónapokban a lakosok ellenálltak a whiskyre kivetett adónak, és bár a tiltakozások többsége erőszakmentes volt, Washington mozgósított egy milíciát, és beküldte a lázadás leverésére. Miután a tiltakozásokat kordában tartották, Bradford elhagyta a régiót az ügy néhány más igazgatójának tanácsára.

Miután elhagyta Washingtont, Bradford először Pittsburghbe ment. Családját biztonságban hagyva az Ohio folyón leutazott a Mississippibe. Végül Bayou Sarában telepedett le, a mai St. Francisville (Louisiana állam) közelében. Bradfordnak nem volt idegen ez a terület. Eredetileg 1792-ben utazott ide, hogy megpróbáljon földjuttatást szerezni Spanyolországtól. Amikor 1796-ban visszatért, vásárolt hatszáz hektár földet, és egy évvel később egy szerény, nyolcszobás házat épített Baton Rouge közelében, amelyet "Laurel Grove-nak" nevezett el. Egyedül élt ott 1799-ig, amikor az újonnan megválasztott John Adams elnöktől kegyelmet kapott a Whiskey-lázadásban játszott szerepéért. Megkapta a kegyelmet azért, mert segített egy határvonal felállításában, amelyet történelmileg "Ellicott vonalaként" ismertek Spanyolország és az Egyesült Államok között.

Miután megkapta a kegyelmet, Bradford visszatért Pennsylvaniába, hogy magával hozza feleségét és öt gyermekét Louisianába. Elhozta őket Bayou Sarah-ba, és kényelmes életet éltek ott. Bradford időnként olyan hallgatókat fogadott, akik jogot akartak tanulni. Egyikük, Clark Woodrooff nemcsak jogi diplomát szerzett, hanem feleségül vette tanára lányát, Sarah Mathildát is.

Clark Woodrooff a Laurel Grove-ban

Clark Woodrooff a Connecticut állambeli Litchfield megyében született 1791 augusztusában. Mivel nem akart apja nyomdokaiba lépni gazdálkodóként, tizenkilenc évesen elhagyta Connecticutot, és a Mississippi folyón keresett szerencsét, majd végül Bayou Sarah-ban kötött ki. 1810-ben érkezett, ugyanabban az évben, amikor a Feliciana plébánia polgárai fellázadtak a spanyol helyőrség ellen Baton Rouge-ban. Leverték a spanyolokat, majd új területet hoztak létre, amelynek fővárosa St. Francisville lett. A terület a Mississippi folyótól keletre egészen a Perdido folyóig terjedt, az alabamai Mobile közelében.

Woodrooff továbbra is a vagyon megszerzésére törekedett, és 1811 nyarán hirdetést adott fel a St. Francisville-i újságban, a Time Piece-ben. Tájékoztatta a közvéleményt, hogy "szeptember első hétfőjén egy akadémia nyílik a hallgatók fogadására." Azt tervezte, hogy többek között angol nyelvet, nyelvtant, csillagászatot, földrajzot, görög és latin nyelvet oktat. 1814-ben úgy tűnt az akadémia rövid életű lesz. Csatlakozott Hide ezredes lovasezredéhez a Feliciana-plébániából, hogy Andrew Jackson mellett harcoljon a New Orleans-i csatában. Amikor az 1812-es háború véget ért, Woodrooff visszatért St. Francisville-be azzal a szándékkal, hogy jogot tanuljon.

Tanulmányait David Bradford bírónál kezdte, és hamarosan megszerezte a diplomát. Bradford lánya, a kedves Sarah Mathilda nagy hatással volt rá. A fiatal pár 1817. november 19-én házasodott össze, és nászútjukon Woodrooff elvitte új menyasszonyát a Hermitage-ba, barátja, Andrew Jackson tennessee-i otthonába.

David Bradford halála után Woodrooff a Laurel Grove-ot irányította anyósa, Elizabeth számára. Bővítette az ültetvény birtokait, és mintegy hatszázötven hektár indigót és gyapotot telepített. Sarah Mathildával együtt három gyermekük született: Cornelia Gale, James és Mary Octavia. Tragikus módon a boldogságuk nem tartott sokáig.

1823. július 21-én Sarah Mathilda sárgalázban meghalt. A betegség számos járványon keresztül terjedt, amelyek akkoriban Louisianán söpörtek végig. Bár a férfinak hatalmas szívfájdalmat okozott ez a veszteség, Woodrooff, anyósa, Elizabeth segítségével továbbra is kezelte az ültetvényt és gondoskodott gyermekeiről. De a sötét napok még nem értek véget. 1824. július 15-én egyetlen fia, James is meghalt sárgalázban, majd két hónappal később, szeptemberben Cornelia Gale-t is elpusztította a rettegett betegség.

Woodrooff élete ezután soha nem lett a régi, de sikerült megvennie a farmot anyósától. Elizabeth ekkorra már meglehetősen idős volt, és örült, hogy jó kezekben látta a helyet. Továbbra is Laurel Grove-ban élt vejével és unokájával, Octaviával egészen 1830-ban bekövetkezett haláláig.

Elizabeth halála után Woodrooff figyelmét a gazdálkodásról az ügyvédi gyakorlatra fordította. Ő és Octavia elköltöztek Laurel Grove-ból, és egy gondnok irányítása alatt hagyta el az ültetvényt. Bírói posztra nevezték ki Covingtonban, Louisianában, és ebben a minőségében 1835 áprilisáig szolgált. 1834. január 1-jén eladta Laurel Grove-ot Ruffin Gray Stirlingnek.

Addigra Woodrooff a New Orleans-i Rampart Streeten élt, és vezetéknevének írásmódját "Woodruff"-ra változtatta. A város közmunka elnökévé is megválasztották. Ebben az időszakban Octaviát a Connecticut állambeli New Havenbe küldték egy befejező iskolába, de 1836-ban hazatért apjához. Két évvel később feleségül ment Lorenzo Augustus Besancon ezredeshez, és az öt mérföldre északra lévő Oaklawn ültetvényére költözött New Orleansból.

1840-ben a louisianai kormányzó, Isaac Johnson kinevezte Woodruffot az újonnan létrehozott közmunkák könyvvizsgálói hivatalába, és egy cikluson át szolgált. Aztán hatvan éves korában nyugdíjba vonult, és Oaklawnba költözött Octaviához és férjéhez. Élete hátralévő részét a kémia és a fizika tanulmányozásának szentelte, majd 1851. november 25-én halt meg. A New Orleans-i Girod Street temetőben temették el.

Ruffin Gray Stirling és a "Myrtles"

1834-ben a Laurel Grove-ot Ruffin Gray Stirling megvásárolta. Stirlingék gazdag család voltak, akiknek több ültetvényük volt a Mississippi folyó mindkét oldalán. Január 1-jén Ruffin Gray Stirling és felesége, Mary Catherine Cobb átvették a házat, a földet, az épületeket és az összes rabszolgát, amelyeket a veje vett Elizabeth Bradfordtól.

Mivel Stirlingék a közösség vezetői voltak, szükségük volt társadalmi helyzetüknek megfelelő házra. Úgy döntöttek, hogy átalakítják a Laurel Grove-ot. Stirling egy széles központi folyosót és a teljes déli részt bővítette. A ház eredeti közfalait eltávolították és átalakították, így négy nagy szoba jött létre, amelyeket külön női és úri szalonként, egy hivatalos étkezőként és egy játékteremként használtak. A finom bútorok beszerzésére irányuló európai kirándulások eredményeként szakképzett iparosok importálására is sor került. Sok helyiséghez kidolgozott vakolatpárkányokat alakítottak ki, agyag, spanyol moha és szarvasmarha szőr keverékéből. A ház külső oldalán Stirling egy 107 láb hosszú homlokzati galériát épített, amelyet öntöttvas oszlopok és korlátok támasztottak alá. Az eredeti tetőt kibővítették, hogy magába foglalja az új kiegészítést, lemásolva a meglévő tetőket, hogy sima vonalat tartsanak fenn. A kiegészítés magasabb mennyezetű volt, mint az eredeti házé, így a második emelet emeletét egy lábbal megemelték. Az elkészült projekt megduplázta David Bradford házának méretét, és a felújításoknak megfelelően az ültetvény nevét hivatalosan is "The Myrtles"-re változtatták.

Négy évvel a projekt befejezése után Stirling 1854. július 17-én tuberkolózisban hunyt el. Hatalmas birtokait felesége, Mary Cobb gondjaira bízta, akit leginkább figyelemre méltó nőként emlegettek. Sok más ültetvénytulajdonos kijelentette (a huszonegyedik századi szempontból meglehetősen patronálóan), hogy "férfias üzleti érzéke volt", ami akkoriban nagy dicséret volt egy nő számára, és sikerült minden gazdaságát vezetnie évekig szinte egyedül.

Ennek ellenére a családot gyakran sujtotta tragédia. Kilenc gyermek közül csak négy élt elég idős kort ahhoz, hogy férjhez menjen. A legidősebb fia, Lewis ugyanabban az évben halt meg, mint apja. Sarah Mulford lányának férjét a polgárháború után a ház verandáján gyilkolták meg. Maga a háború pusztítást végzett a Myrtlesben és a Stirling családban. Sok személyes holmijukat kifosztották és megsemmisítették az uniós katonák. Tovább rontotta a helyzetet, hogy Mary Cobb jelentős összegeket fektetett be a háború által sújtott cukornád ültetvényekbe. Végül minden vagyonát elvesztette. Soha nem engedte azonban, hogy a háború okozta veszteségek vagy az azt követő tragédiák legyőzzék, és 1880 augusztusában bekövetkezett haláláig ragaszkodott a Myrtleshez. Férje mellé temették el a St. Grace Church családi sírboltjába.

1865. december 5-én Mary Cobb felbérelte William Drew Wintert, lánya, Sarah Mulford férjét, hogy legyen ügynöke és ügyvédje, és segítsen neki kezelni az ültetvényeket. A Myrtles mostmár az ők otthonuk lett.

William Winter meggyilkolása

William Samuel Winter kapitány és Sarah Bowman gyermekeként született 1820. október 28-án a maine-i Bathban. Keveset tudunk korai életéről, vagy arról, hogyan sikerült találkoznia Sarah Mulford Stirlinggel. Azonban 1852. június 3-án összeházasodtak a Myrtles-ben, és hat gyermekük született, Mary, Sarah, Kate, Ruffin, William és Francis. Kate három éves korában tífuszban halt meg. A Winterek először a Gantmore ültetvényen éltek, Clinton közelében, Louisianában, majd vásároltak egy ültetvényt a Mississippi nyugati oldalán, Arbroath néven.

Tizenkét évvel Ruffin Stirling halála és a polgárháború után William Stirling ügynöknek és ügyvédnek nevezte ki, hogy segítse neki megmaradt földjeit, beleértve az Ingleside-ot, a Crescent Parkot, a Botany Bayt és a Myrtles-t. Cserébe Mary otthonaként adta Williamnek a Myrtles-t. Szörnyű idők jártak, és Winter képtelen volt megtartani. 1867 decemberében teljesen csődbe ment, és az Egyesült Államok marsallja 1868. április 15-én eladta az ültetvényt a New York Warehouse & Security Company-nak. Két évvel később, április 23-án azonban az ingatlant visszaadták Mrs. Sarah-nak. M. Winter néhai apja, Ruffin G. Stirling örököseként. Nem ismert, hogy mi okozta ezt a sorsfordulót, de úgy tűnt, hogy a család helyzete ismét javult.

De nem sokkal ezután ismét tragédia érte a Myrtles-t. A Point Coupee Democrat újság 1871. januári száma szerint Winter vasárnapi iskolai leckét tartott a ház úritermében, amikor meghallotta, hogy valaki lóháton közeledik a házhoz. Miután az idegen bekiabált neki, mondván, hogy valami dolga van vele, Winter kiment a ház oldalsó galériájára, és lelőtték. Lezuhant a verandára és meghalt. A házban tartózkodók már nem tehettek semmit a fériért. Winter 1871. január 26-án halt meg, és másnap temették el a Grace Church temetőjében. Az újság arról számolt be, hogy egy bizonyos E.S. Webbernek bíróság elé kellett állnia Winter meggyilkolása miatt, de az ügy kimenetelét soha nem jegyezték fel. Amennyire ismert, Winter gyilkosa ismeretlen és büntetlen maradt.

Sarah-t tönkretette az eset, és soha nem ment férjhez újra. A Myrtlesben maradt édesanyjával és testvéreivel egészen 1878 áprilisában bekövetkezett haláláig, negyvennégy éves korában.

A Myrtles hanyatlása

Mary Cobb Stirling 1880-as halála után a Myrtles-t Stephen Stirling, egyik fia vásárolta meg. Kivásárolta a testvéreit, de csak 1886 márciusáig tartotta meg a ház tulajdonjogát. Vannak, akik azt mondják, hogy elpazarolta vagyonának maradékát, és egy szerencsejátékban elveszítette az ültetvényt is. Eladta a Myrtles-t Oran D. Brooksnak, így ezzel véget ért családja tulajdonjoga. Brooks 1889 januárjáig birtokolta, amikor egy sor átruházás után Harrison Milton Williams, egy mississippi özvegy megvásárolta, aki fiát és második feleségét, Fannie Lintot Haralsont hozta a házba 1891-ben.

A polgárháború során megsérült, amelyben tizenöt évig konföderációs lovassági futárként szolgált. Williams gyapottal foglalkozott és szorgalmas emberként szerzett hírnevet. Ő és családja, amelyből hét gyermeket számláltak, fenntartották az ültetvényt a háború utáni nehéz időkben is. De hamarosan ismét tragédia éri a Myrtles-t.

Egy vihar során Williams legidősebb fia, Harry megpróbált összeszedni néhány kóbor marhát, és a Mississippibe esett majd megfulladt. Harrison és Fannie a gyásztól összetörve, fiuknak, Surget Minor Williamsnek adták át az ingatlan kezelését. Később feleségül vett egy Jessie Folkes nevű helyi lányt, majd otthont adott a Myrtles-ben annak húgának és nagynénjének is, Katie-nek. A háta mögött titokban "ezredesnek" nevezett Katie igazi déli karakter volt. Különc és kedves, de zord külsejével éveken át érdekesen hatott a házban.

Az 1950-es évekre a házat körülvevő ingatlant felosztották Williams örökösei között, magát a házat eladták Marjorie Munsonnak, egy oklahomai özvegynek, akit csirkefarmok tettek gazdaggá. Azt mondják, ezen a ponton kezdődtek a ház szellemtörténetei. Elég ártalmatlanul kezdődött, de hamarosan a való életben is előforduló kísérteties események "saját életre" kaptak.

"Chloe" mítosza – a soha nem létező szellem

Kétségtelen, hogy a Myrtles leghíresebb kísértetmeséje Chloéé, a bosszúálló rabszolgáé, aki féltékeny haragjában meggyilkolta Clark Woodruff feleségét és két lányát. Akik eljutottak eddig a fejezetig, már sejthetik, hogy vannak komoly hibái a történetnek, de a teljesség kedvéért le is írom, hiszen már régóta mesélik a ház tulajdonosai és idegenvezetői.

A történet szerint a bajok, amelyek a Myrtles-i kísértetjáráshoz vezettek, 1817-ben kezdődtek, amikor Sarah Mathilda hozzáment Clark Woodruffhoz. Sara Matilda két lányt szült, majd később egy harmadikat, amikor egy olyan esemény történt, amely ma is kísérti az ültetvényt.

Woodruff a régióban jó hírnevet szerzett a férfiakkal és a törvényekkel szembeni feddhetetlenségéről, ám arról is ismertté vált, hogy könnyelmű volt. Miközben felesége harmadik gyermekükkel volt várandós, intim kapcsolatba kezdett egyik rabszolgájával. Ez a bizonyos lány, akit Chloe-nak hívtak, háztartási alkalmazott volt, aki bár gyűlölte, hogy engedni kényszerül Woodruff szexuális követeléseinek, rájött, hogy ha nem tesz eleget, akkor elküldhetik a földekre dolgozni, ami a rabszolgák legbrutálisabb munkája volt.

Végül Woodruff megunta Chloét, és egy másik lányt választott. Chloe a legrosszabbtól tartott, biztos volt benne, hogy a mezőkre küldik, és elkezdte lehallgatni a Woodruff család magánbeszélgetéseit, félve, hogy megemlítik a nevét. Egy napon a Bíró ezen rajtakapta, és elrendelte, hogy vágják le az egyik fülét hogy megleckéztesse, és tudja hol a helye. Ezt követően mindig zöld turbánt hordott a feje körül, hogy elrejtse a csúnya sebhelyet, amelyet a kés hagyott hátra.

Hogy ezután valójában mi történt, az máig tisztázatlan. Egyesek azt állítják, hogy a lány nagy odaadással ápolta a család beteg tagjait hogy ezzel kiérdemelje a bíró háláját. Ily módon biztonságban lenne attól, hogy valaha is a földekre küldjék. Mások azt mondják, hogy az indítékai nem voltak olyan tiszták, és amit tett, annak egyetlen oka volt: a bosszú.

Valamilyen okból kifolyólag Chloe egy kis mennyiségű mérget tett egy születésnapi tortába, amelyet Woodruff legidősebb lánya tiszteletére készítettek. A liszttel és a cukorral összekevert egy marék zúzott oleander virágot. A két gyereknek és Sarah Mathildának volt egy szelet a mérgezett tortából, de Woodruff nem evett belőle. A nap vége előtt mindannyian nagyon betegek lettek. Néhány órával később mindhárman meghaltak.

A többi rabszolga, talán attól félve, hogy tulajdonosuk is megbünteti őket, kirángatták Chloét a szobájából, és felakasztották egy közeli fára. Testét később levágták, kövekkel megnehezítették és a folyóba dobták. Woodruff bezárta a gyerekek ebédlőjét, ahol a bulit tartották, és amíg élt, soha többé nem engedte használni. Tragikus módon néhány évvel később egy gyilkos vetett véget az életének. A mai napig soha többé nem használták étkezésre azt a helyiséget, ahol a gyerekeket megmérgezték. Ma játékteremnek hívják.

Halála óta Chloe szellemét jelentették a Myrtles-ben, és véletlenül le is fényképezte egy korábbi tulajdonos. Az ültetvényen ma is árulnak képes levelezőlapokat, amelyeken az állítólagos Chloe ködös képe áll két épület között. Úgy gondolják, hogy az egykori rabszolga a leggyakrabban előforduló szellem a Myrtles-ben. Gyakran látták zöld turbánjában, amint éjszaka bolyongott. Néha gyerekek sírása kíséri megjelenését, máskor pedig az alvókat riasztja fel jelenléte, az ágy széléről figyelve őket.

Biztos vagyok benne, hogy a történet elolvasása után még a legügyetlenebb olvasók is számos hibát és problémát fedeztek fel a mesével kapcsolatban. Valójában annyi hiba van, hogy nehéz eldönteni, hol kezdjem. Kezdetben azonban kár, hogy Clark Woodruff karakterét olyan alaposan megsértették az évek során a rabszolgáival való házasságtörő kapcsolatairól szóló történetek, és azt állítják, hogy egyik szeretőjét megcsonkította. Sajnos ezeket a meséket tényként fogadták el, annak ellenére, hogy semmilyen bizonyíték nem létezik arra, hogy igazak lennének. Valójában a történelem azt mutatja, hogy Woodruff nagyon odaadó volt a felesége iránt, és annyira el volt keseredve a halála miatt, hogy soha nem nősült meg újra.

Mielőtt rátérnénk Chloe létezésének problémájára, meg kell vizsgálnunk Sarah Mathilda és két lánya "gyilkosságát" is. Ebben az esetben a legenda annyira kiforgatta az igazságot, hogy az felismerhetetlen. Sarah Mathildát nem gyilkolták meg. Tragikusan halt meg sárgalázban (a történelmi feljegyzések szerint) 1823-ban. Gyermekei, egy fia és egy lánya - nem két lánya - több mint egy évvel azután haltak meg. Biztosan nem egy megmérgezett születésnapi torta következtében haltak meg. Ráadásul ezzel a legendával Octavia egyáltalán nem is létezett volna (anyja állítólag terhes volt, amikor meggyilkolták), de tudjuk, hogy sokáig apjával élt, később férjhez ment, és megélte az öregkort. Ráadásul Woodruffot nem ölték meg. Békésen halt meg lánya és veje ültetvényén 1851-ben.

A legenda kulcsa természetesen Chloé, a gyilkos rabszolga. Ezzel az a probléma, hogy amennyire meg tudjuk állapítani, Chloe egyáltalán nem létezett. Nemcsak hogy nem gyilkolta meg a Woodruff család tagjait, de valószínűtlen, hogy a családnak valaha is volt ilyen nevű rabszolgája. Számtalan órát töltöttek a család ingatlan-nyilvántartásának átnézésével, amelyek még mindig elérhetőek és nyilvánosak St. Francisville-ben, és kerestek bizonyítékot Chloe létezésére. Nagy csalódás volt megtudni, hogy nem volt feljegyzés Chloe vagy Cleo nevű rabszolgáról, ahogyan a történet egyes változataiban szerepel. A feljegyzések felsorolják a Woodruff család összes többi rabszolgáját, de Chloe egyszerűen nem létezett.

Hogyan keletkezhetett egy ilyen történet?

Az 1950-es években a Myrtles a gazdag özvegy, Marjorie Munson tulajdonában volt, aki hallott néhány helyi történetet a házban zajló furcsa dolgokról. Azon töprengett, hogy a régi kastély esetleg kísértetjárta-e, körülnézett, és ekkor kezdődött Chloe legendája. Harrison és Fannie Williams unokája, Lucile Lawrason szerint a nagynénjei egy öregasszony szelleméről beszéltek, aki a Myrtles-ben kísértett, és aki zöld turbánt viselt. Gyakran nevettek rajta, és családi történet lett belőle. Soha nem kapott nevet, sőt, a történetben szereplő szellemet idősebb nőként írták le, soha nem fiatal rabszolgának, aki esetleg viszonyba keveredett a ház tulajdonosával. Ennek ellenére valaki elmesélte ezt a történetet a Williams család szelleméről Marjorie Munsonnak, és hamarosan dalt írt a Myrtles szelleméről, egy zöld svájcisapkás nőről.

Ahogy telt az idő, a történet nőtt és változott. Az ültetvény többször cserélt gazdát, és az 1970-es években újra Arlin Dease majd Mr. és Mrs. Robert F. Ward tulajdonában állították helyre. Ebben az időszakban a történetet nagymértékben megszépítették, beleértve a méreggyilkosságokat és a levágott fület. Eddig a pontig ez nagyrészt csak szájról szájra terjedő történet volt, és a területen kívül kevés figyelmet kapott. Mindez megváltozott, amikor James és Frances Kermeen Myers áthaladtak egy folyami hajón, és úgy döntöttek, hogy megvásárolják a Myrtles-t. A házat korabeli régiségekkel és elég kísértettörténettel rendezték be, hogy az ország minden tájáról vonzzák az embereket.

A történetek hamarosan már magazinokban és könyvekben jelentek meg, és meleg fogadtatásban részesült a szellemrajongók részéről, akiknek fogalmuk sem volt arról, hogy amit hallanak, az az igazság csúnyán elferdített változata. A ház a LIFE magazin 1980. novemberi számában jelent meg, de az első olyan könyv, amit találtam, amely a házat említi, Richard Winer szerzője volt. A magazincikk és a Winer-könyv is megemlítette Sarah Mathilda és lányai mérgezéses halálát.

Ahogy telt az idő, és egyre több író és televíziós stáb kereste fel az ültetvényt, a történet ismét megváltozott, és ezúttal még több gyilkosság történt. Sarah Mathilda, lányai és Chloe halálán kívül azt állították, hogy még hat embert is megöltek a házban. Egyikükről, Lewis Stirlingről, Ruffin Gray Stirling legidősebb fiáról azt állították, hogy egy szerencsejáték-tartozás miatt késelték agyon a házban. A St. Francisville-i temetkezési feljegyzések szerint azonban 1854 októberében halt meg sárgalázban.

Az egyre terjedő legenda szerint három uniós katona életét vesztette a házban, miután betörtek és megpróbálták kifosztani a helyet. Állítólag az úri szalonban lőtték agyon őket, vérfoltokat hagyva a padlón. Egy másik beszámoló szerint évekkel később, miután a Myrtles fogadóként megnyílt, egy szobalány feltörölte a padlót, és amikor elérte azt a helyet, ahol a vérfoltok voltak, bármennyire is próbálkozott nem tudott takarítani. Állítólag a folt akkora volt, mint egy emberi test, és ez volt az a hely, ahol az egyik uniós katona elvérzett. A furcsa jelenség egy hónapig tartott, azóta sem fordult elő. Az egyetlen probléma ezzel a történettel, hogy soha egyetlen katona sem halt meg a házban. Nincsenek feljegyzések vagy bizonyítékok erre vonatkozóan, sőt, a túlélő családtagok tagadták, hogy a történet igaz. Ha a kísérteties incidens megtörtént, akkor azt biztosan valami más okozta.

Egy másik gyilkosság állítólag 1927-ben történt, amikor a ház gondnokát megöltek egy rablás során. Nincs feljegyzés erről a bűncselekményről sem, vagy bármely hasonló közelmúltbeli eseményről. Az egyetlen ehhez közeli dolog, amely a történetet szülhette, az volt, amikor Fannie Williams testvére, Eddie Haralson egy kis házban lakott az ingatlanon. Egy rablás közben ölték meg, de ez nem a főházban történt, ahogy a történetben is szerepel.

Az egyetlen igazolható gyilkosság, amely a Myrtlesben történt, William Drew Winter meggyilkolása volt, és ez vadul eltér a legendáktól. Amint azt korábban leírtuk, Wintert egy lovas csalta ki a házból, és a verandán agyonlőtte. Itt vesznek a történetek rosszabb fordulatot. A legenda szerint Wintert lelőtték, majd halálosan megsebesülten visszatántorgott a házba, átment az úri- és női szalonon, majd a központi folyosóról felemelkedő lépcsőkön. Aztán sikerült felmásznia éppen annyira, hogy meghaljon kedvese karjaiban a tizenhetedik lépcsőfokon. Azóta azt állítják, hogy kísérteties léptek hallatszanak a házban, melyek a tizenhetedik lépcsőfokhoz érve véget érnek.

Bár drámainak tűnik, ez az esemény sem történt meg. Wintert valóban meggyilkolta a verandán egy ismeretlen támadó, de miután lelőtték, azonnal leesett és meghalt. Véres útja a házban soha nem történt meg. Ez egy olyan információ, amely könnyen megtalálható a történelmi feljegyzésekben.

A Myrtles valóban kísértetjárta?

Nincs semmi, ami arra utalna, hogy a Myrtles egy szellemek nélküli hely. Tagadhatatlan, hogy az összegyűjtött történetek hatalmas száma miatt a ház az ország egyik legkísértetiesebb helyszínévé vált. Amint azonban az előzőekben olvasható, látható válik, hogy kísértetjárta lehet a ház, csak nem olyan okok miatt, amelyeket oly sok éve állítanak.

Minden valószínűség szerint a hírhedt rabszolgalány, Chloe soha nem létezett, és ha létezett is, a történelmi feljegyzések azt bizonyítják, hogy Sarah Mathildát és gyermekeit soha nem gyilkolták meg, hanem betegségben haltak meg. A házban történt tíz gyilkosság helyett csak egy történt, és amikor William Winter meghalt, biztosan nem tántorgott fel a lépcsőn, hogy meghaljon a tizenhetedik lépcsőfokon, ahogyan azt állítólag fantomlépteinek története is mutatja. Az ilyen mesék a fikció birodalmába tartoznak, nem pedig az egyik állítólagos "Amerika leginkább kísértetjárta házának" krónikájába.

A házat valóban egy zöld turbános nő szelleme kísérti. A Williams családnak volt egy története róla, és bár lehet, hogy ez egy olyan történet, amelyet soha nem akartak a családon kívül elmesélni, mégis elterjedt. Elismerik, hogy bár a szellem látszólag létezett, soha nem adtak neki személyazonosságot. Az is nagyon valószínű, hogy valami szokatlan történt a Myrtlesben, amikor Marjorie Munson ott élt, ami oda vezetett, hogy válaszokat keresett, és először mutatta be a zöld fejdíszes szellemet. Látta a szellemet? Ki tudja? De sokan mások azt állították, hogy igen.

Frances Myers azt állította, hogy 1987-ben találkozott az állítólagos szellemmel. Éppen aludt az egyik földszinti hálószobában, amikor hirtelen egy fekete nő ébresztette fel, zöld turbánt és hosszú ruhát viselt. Némán állt az ágy mellett, kezében egy gyertyatartóval. Annyira valódi volt, hogy a gyertya még lágy fényt is adott. Mivel semmit sem tudott a szellemekről, Myers megrémült, a fejére húzta a takarót, és kiabálni kezdett. Aztán lassan kikukucskált, és kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a nőt, aki meg sem mozdult, majd ámulatára a jelenés eltűnt.

Mások is azt állítják, hogy látták a szellemet, sőt, állítólag néhány évvel ezelőtt lefotózták. Úgy tűnik, hogy a kapott kép egy nőt ábrázol, de nem illik egy fiatal nő leírásához, mint amilyen Chloe lett volna. Valójában inkább az idősebb nőre hasonlít, akit a Williams család leírt. Lehet, hogy ez a Myrtles igazi szelleme?

Még azután is, hogy kihagyjuk a nevetséges történeteket a mérgezésekről és Winter drámai haláláról a lépcsőházban, a Myrtles története még mindig tele van több mint elegendő traumával és tragédiával ahhoz, hogy a hely kísértetjárttá váljon. A házban csak a sárgaláz miatt többen haltak meg, és minden bizonnyal lehetséges, hogy az elhunytak közül bárki ott maradhatott a halála után. Ha a szellemek itt maradnak, ebben a világban egy befejezetlen ügy miatt, akkor számos jelölt lehet az ültetvény történetének nyughatatlan kísértetére.

És ha hiszünk a történeteknek, a helyet valóban megfertőzték a ház múltjának különböző időszakaiból származó szellemek. Sok jelentés érkezett gyermekekről, akiket a széles verandán, a folyosókon és a szobákban láttak vagy hallottak. A kisfiú és a lány a Woodruff gyerekek lehetnek, akiket ugyan nem mérgezték meg, de hónapokon belül meghaltak a sárgaláz-járvány során. Egy hosszú göndör hajú, bokáig érő ruhát viselő fiatal lányt láttak lebegni a játékterem ablaka előtt, összekulcsolt kézzel, amint az üvegen keresztül próbált benézni. Ő Cornelia Gale Woodruff, vagy talán az egyik Stirling-gyerek, aki nem érte meg a felnőttkort?

Az első emeleti zongora magától szól, általában ugyanazt az akkordot ismétli újra és újra. Néha egész éjszaka hallatszik. Amikor valaki bejön a szobába, hogy megvizsgálja a hang forrását, a zene leáll, és csak akkor indul újra, amikor kimegy.

Sok ember furcsa bejelentést tett a házról. Az utóbbi időben a tulajdonosok kihasználták a Myrtles hírnevét, és a hely most nyitva áll a kísértet túrák résztvevői előtt, valamint szellemjárta panzióként. Szobák bérelhetők a házban és a telken lévő nyaralókban. Az ültetvény sokféle vendéget fogadott, a kíváncsiságra vágyóktól a történészeken át a szellemvadászokig. Az évek során számos filmet és dokumentumfilmet is forgattak a földön, és sok közülük paranormális természetű.

Az egyik film, amely határozottan nem a parajelenségekről készült, a Hosszú forró nyár televíziós minisorozatának remake-je volt, Don Johnson, Cybill Shepherd, Ava Gardner és Jason Robards főszereplésével. A film egy részét a Myrtles-ben forgatták, és olyan élmény volt, amelyet a szereplők és a stáb sem fog egyhamar elfelejteni. Egy nap a stáb a játékterem és az ebédlő bútorait áthelyezte a forgatás miatt, majd elmentek. Amikor visszatértek, jelentették, hogy a bútorokat visszahelyezték eredeti helyükre. Senki sem tartózkodott egyik szobában sem, amíg a személyzet távol volt. Ez többször megtörtént a stáb döbbenetére, bár sikerült leforgatniuk a szükséges jeleneteket. Hozzátették, hogy a stáb örömmel léphet át egy másik helyszínre, miután a Myrtles forgatása véget ért.

A házban dolgozó alkalmazottak gyakran a legrosszabbat szenvedik el az itt történt események közül. Legtöbbször első kézből vannak kitéve olyan eseményeknek, amelyek miatt a gyengébb emberek rémülten menekülnének a helyszínről. És volt is ilyen! Minden nap más alkalmazottat fogadtak a vendégek fogadására a bejárati kapuhoz. Egy napon, miközben egy ilyedősebb emberük dolgozott, egy fehér, régimódi ruhás nő lépett be a kapun anélkül, hogy szólt volna egy szót is. Felsétált a házhoz, és eltűnt a bejárati ajtón anélkül, hogy kinyitotta volna. A kapus felmondott, és soha nem tért vissza a házba.

Az igazság megfoghatatlannak tűnik ebben a régi, nagy ültetvényes házban, de az itt megszállók vagy itt járók számára nem kérdés, hogy ez egy hangulatos hely. A Myrtles ültetvényen a múlt szellemei – akárkik is legyenek – soha nem állnak távol az élőktől.

​