Szállodák
Az Andrew Jackson Hotel
Gyönyörű kovácsoltvas erkélyek a nyüzsgő Royal Streetre néznek, és gyakran utcai előadók is táboroznak egy háztömbnyire odébb - a blues kísérteties hangjai szállnak a szellőben, miközben a lelkes énekhang is lassan elhalkul.
Az Andrew Jackson Hotel a francia negyed szívében található New Orleansban, a város által kínált szórakozási lehetőségek és kultúra közepette. A szálloda egyébként 1965 óta szerepel a Nemzeti Történelmi Helyek Nyilvántartásában. És bár a telken 1890 óta áll a kétszintes téglaépület, a telek története évszázadokon átível.
A szálloda területe magában hordozza mindazok lelkeinek és szellemeinek maradék energiáját, akik még Andrew Jackson előtt jártak itt.
A 18. századi New Orleans a betegségek, a halál és (gyakran) a nyomor melegágya volt. Nem volt ritka, hogy a családok elvesztették szeretteiket, különösen a várost szinte minden nyáron pusztító sárgaláz-járvány idején. A gyermekkori halálozási arány rendkívül magas volt, de furcsa módon gyakran a felnőttek haltak bele a betegségbe. A 15 és 40 év közötti férfiak még érzékenyebbek voltak a sárgalázra, szinte mindig meghaltak, és családjukat családfő nélkül hagyták.
Ironikus módon, ha valakinek sikerült túlélnie a sárgaláz rohamát - amely többek között a magas lázat, hányást, hidegrázást, sárgaságot és májelégtelenséget is magában foglalta - egy életre immunissá vált. (És így a sárgaláz az orosz rulett meglehetősen perverz játékává vált emberek ezrei számára, akiket minden nyáron sújtott).
A sok iskoláztatásra szoruló gyerek miatt, a telek, amelyen jelenleg az Andrew Jackson Hotel található, először egy fiúk számára kialakított bentlakásos iskola volt, amelyet 1792-ben a spanyolok építettek. A bentlakásos iskola kezdeti sikereket ért el, de ez az állapot nem tartott túl sokáig.
1794-ben két tűzvész söpört végig a városon. Az első kisebb volt, de egy beszámoló odáig megy, hogy a bentlakásos iskola (bár ők az "árvaház" kifejezést használják) megingott és remegett, amikor hurrikán száguldott át a városon, és lángok próbálták a földdé egyenlővé tenni. Nem sok információ áll rendelkezésre ennek a konkrét tűznek az okáról, de a második, 1794 decemberében bekövetkezett tűz állítólag elpusztította a várost és annak minden szép épületét, beleértve magát a bentlakásos iskolát is.
De ez tényleg igaz lenne? Majdnem egy évszázada történészek és régészek arra a következtetésre jutottak, hogy a bentlakásos iskola 1794-ben leégett egy egész városra kiterjedő tűzvészben. Sokan úgy vélik, hogy több is lehet ebben a történetben, amelyet eddig nem fedeztek fel vagy nem tártak fel teljesen. Miközben az Andrew Jackson Hotel történetében áskáltak, a Ghost City Tours csapata valami furcsa dologra bukkant. Egy 1850-es évekből származó cikk felsorolja, hogy a Royal Street 919. szám alatti ingatlan azon kevés épületek egyike volt, amelyek túlélték "az 1792-es nagy tűzvészt, amikor New Orleans egész része elpusztult". Később a cikk kitér arra, hogy 1803-ban az ingatlant Szövetségi Bírósággá alakították át. . . és egészen a cikk megírásáig a Royal Street 919 nagyon minimális építészeti átalakításon ment keresztül.
Ha ez is az igazság, egy kisebb tűz esetleg még mindig tönkretehette az egykor ezen a helyen található bentlakásos iskolát? Ez a kérdés megválaszolatlan marad. . . átmenetileg.
És mégis, ha hinni lehet ezeknek a jelentéseknek, öt fiú vesztette életét abban a decemberi tűzben, és úgy tűnik, hogy azoknak a fiatal fiúknak a szellemei nem hagyták el azt a helyet, ahol meghaltak.
Szinte rögtön azután, hogy a bentlakásos iskola állítólag porig égett, az Andrew Jackson Hotel helyén a régi New Orleans-i Szövetségi Bíróság lett. Minden Jackson-rajongónak tudomásul kell vennie, hogy a Szövetségi Bíróság volt az a hely, ahol Jackson tábornokot vád alá helyezték a bíróság megsértése miatt, és az igazságszolgáltatás akadályozásával vádolták, mert nem volt hajlandó válaszolni a kihallgatási kérdésekre.
Ahhoz, hogy megértsük a történetét, egy kicsit vissza kellene mennünk az időben.
1814 decemberében Jackson tábornok hadiállapotot hirdetett egész New Orleansban. A városba senkit nem engedtek be; és nem engedtek ki. Bár Jackson még csak akkor győzte le a briteket a New Orleans-i csatában (ami nem csak egy, hanem négy ütközet volt) a mai Chalmette mezőjén, Jackson újabb invázióra készült. Attól tartott, hogy a britek besurrannak, és talán jogos is volt a félelme, ugyanis január 19-én tengeri ütközet zajlott.
De mire 1815 márciusa elérkezett, nyugodtan kijelenthetjük, hogy a városban jó sok embernek elege lett Jackson jóindulatából. Egy ember, Louis Louaillier, az állami törvényhozás egyik tagja névtelenül írt egy cikket, amelyben teljes mértékben bírálta Jackson taktikáját. Persze Jackson felfedezte Louaillier kilétét, és természetesen bebörtönözte. Az egyik Hall bíró parancsot adott Louailler szabadon bocsátására.
Természetesen Jackson ekkor Hall bírót is bebörtönözte.
Hall bírót Jackson utasítására száműzték New Orleans városából addig az időpontig, amíg a békeszerződést ratifikálták, és a britek el nem menekültek Louisiana partvidékéről. Jackson csak ezután engedte szabadon az összes foglyát.
Hall bíró visszatérésekor azonban dühe nem ismert határokat. Azt követelte, hogy Jackson jelenjen meg a bíróság épületében, aki jól láthatóan civilben, kopott öltözékben jelent meg. Bár Jackson esküdtszéki tárgyalást kért, Hall bíró ezt megtagadta, és 1000 dolláros pénzbírsággal sújtotta a tábornokot. Bár sok New Orleans-i felajánlotta, hogy fizet Jacksonnak, akit nagyon szerettek, ő elutasította az ajánlatot, és arra kérte az embereket, hogy adják pénzüket New Orleans özvegyeinek és árváinak, akik a csatában veszítették el apjukat, férjüket és testvéreiket. 1844-ben, Jackson halála előtti évben a Kongresszus elrendelte, hogy a Hall bíró által kiszabott bírságot kamatostul vissza kell fizetni Jacksonnak. 2700 dollárt kapott.
A bíróság épülete azon a telken maradt - mivel Jackson elnök lett - egészen addig, amíg az épületet le nem bontották az 1900-as évek elején. Az Andrew Jackson Hotel épülete a helyére épült.
Cody McLain vezérigazgató-helyettes, miközben bemutatta az ingatlant kifejtette, hogy mélységesen szereti az Andrew Jackson Hotelt: "Ez egy mérföldkő, egy igazi mérföldkő. Ez azt jelenti, hogy történelmi értékű dolog történt itt."
És ez biztosan igaz. Ma az Andrew Jackson Hotel a francia negyed egyik leglátogatottabb szállodája. A francia negyed vendégszeretetével európai hangulatot kínáló Hotel a New Orleans-i látogatók által kedvelt csúcsminőségű szolgáltatásokkal rendelkezik: ingyenes reggeli a szobában, 24 órás recepció és parkolóinas.
De amit Andrew Jackson valóban megtestesít, az egy épület, amely egy letűnt korszakba repíti vendégeit. Tizennyolcadik századi bútorok díszítik a szobákat és a fő előcsarnokot; a gyönyörű belső udvarban ülhetnek azok, akik nyugodt légkörre vágynak távol a francia negyed zajától. Nyilvánvaló, hogy a szálloda gazdag történelme kiszivárog a falakból.
Ha a szálloda falai bármit is mondanának, egy dologra biztosan felhívnák a figyelmünket, Andrew Jackson fellángolását a paranormális jelenségekre. . . és a szellemekre, akik még mindig a történelmi épület folyosóin járnak. Ahogy McLain elmondta: "Ez a Hotel a történelem miatt van a szívemben. És bevallom, a szellemek is." De mely szellemek kísértik még ma is ezt a történelmi ingatlant?
Úgy tűnik, a tűzben életét vesztett öt fiú szelleme ma is kísérti a szállodát.
Ezeknek a fiatal fiúknak a szellemeit hallották játszani az udvaron az éjszaka közepén. Az egyik vendég arról számolt be, hogy felriadt álmából a tévéből érkező zaj miatt. Lehajolt, hogy megragadja a távirányítót, és azon töprengett, hogyan lehetett bekapcsolva a tévé, amikor ő kikapcsolta, mielőtt nyugovóra tért volna, és az éjjeliszekrényre tette a távirányítót. A távirányítót a tévé felé tartotta, majd önkéntelenül megdermedt az előtte álló látványtól. A tévé előtt a földön egy fiatal fiú kísérteties jelenése ült. A vendég rekedt kiáltást hallatott, és a jelenés azonnal eltűnt a szeme elől.
Cody McLain arról tájékoztatott bennünket, hogy a jelenések nem korlátozódnak egy adott területre. Hallották már őket a 208-as, 107-es, 109-es szobában, sőt az udvaron belül is. De az egyik nemrégiben itt megszállt vendég valami egészen mást hallott, mint a gyerekes nevetés vagy halk léptek zaja. Miután eltöltött egy éjszakát a Hotelben, odament a recepcióshoz, és elmagyarázta, hogy olyasmit hallott, ami olyan hangot adott ki, ami leginkább a földre szóródó gabona zajához hasonlít, majd gyermeki kuncogás követett. McLain közölte vele, hogy fogalma sincs, mi okozhatta a megmagyarázhatatlan zajt; ráadásul először hallott ilyesmiről a szálloda egyik vendégétől.
El kell gondolkoznunk: talán az egyik gyerek szelleme volt, aki ártalmatlan csínytevéseivel játszik az élőkkel?
Határozottan kijelenthetjük, hogy az Andrew Jackson Hotelben maradt gyerekek lelkei nekiláttak, hogy hihetetlenül jól érezzék magukat új környezetükben!
Azok a vendégek, akik a 208-as szobában szálltak meg, számos paranormális jelenségnek voltak tanúi, különösen egy "Armond" (vagy Armand) nevű gyermek jelenlétét észlelték. Armondról különféle mesék születtek, amelyek mindegyike a fiatal fiú meglehetősen szörnyű halálát tükrözi. Az egyik beszámoló szerint Armondot kidobták a második emeleti erkélyről; egy másikban Armond öngyilkosságot követett el, és kivetette magát az emeletről. A szegény Armond halálával kapcsolatos zűrzavar ellenére a lelke soha nem hagyta el az Andrew Jackson Hotelt, és úgy tűnik, hogy a 208-as szoba lett a kedvenc helye.
Armond szelleméről ismert, hogy gyermeki (és kísérteties) kuncogásával és nevetésével ébreszti fel álmukból a vendégeket. Máskor a 208-as szobában tartózkodó embereket valójában egy láthatatlan, és valószínűleg paranormális erő lökte ki az ágyból. Mások arról számoltak be, hogy alvás közben úgy érezték, hogy lerántják róluk a takarót, vagy egy hideg kéz simogatja arcukat és hideg söpör végig a testükön.
Nem tűnik agresszívnek és nyilvánvaló, hogy szeret játszani az élőkkel. De lehetséges, hogy nem Armond az egyetlen szellem, aki a 208-as szobában kísért?
Miután egy-két órát a 208-as szobában töltöttek a vendégek, sokan a recepcióhoz sietnek, abban a reményben, hogy esetleg tudnak majd szobát váltani. Valahányszor a személyzet megkérdezi a váltás okát, a vendégek azt mondják, hogy furcsa, hátborzongató érzést tapasztaltak a szobában, mintha valaki - vagy valami - figyelné őket. A mennyezeti lámpák minden ésszerű magyarázat nélkül bekapcsolnak, a csaptelepek pedig köztudottan maguktól kinyílnak. A személyes holmik eltűnnek, néha a szoba másik részén jelennek meg, de volt már rá példa hogy soha többé nem kerültek elő.
Armond szelleme lenne a felelős a 208-as szoba összes csínytevéséért és paranormális tevékenységéért? Lehetséges, de az viszont valószínűtlennek tűnik, hogy egy kisgyermek szelleme képes lenne ilyen rettegést vagy kétségbeesést kelteni az élőkben. Van egy szó a paranormális kutatásban, amit "transzferenciának" hívnak. Amikor ezt tapasztalod, valójában a körülötted lévő szellem gondolatait vagy érzéseit tapasztalod. Talán azok a gyerekek utolsó pillanatai, amikor a tűz körbevette őket, felelősek ezekért az érzésekért.
Míg a 208-as szoba egy gyermek szellemét rejti magában, az Andrew Jackson Hotelt egy nő szelleme is kísérti, akiről sokan azt gyanítják, hogy a szálloda hosszú történetének egy pontján házvezetőnő lehetett. Szelleme köztudottan megigazítja a törölközőket vagy az összegyűrt párnákat; hogy saját ízlése szerint állítsa vissza a rendet. Az Andrew Jacksonban egyáltalán nem ritka, hogy visszatérünk egy szobába, és azt tapasztaljuk, hogy a székek közelebb kerültek az ablakhoz, vagy teljesen kicserélték őket.
A takarítószemélyzet tagjai azt érezték, hogy figyelik őket, miközben napi rutinjukat végzik. A személyzet többsége azt feltételezi, hogy a házvezetőnő szelleme van ilyenkor jelen. Testetlen lépések hallatszanak a lépcsőn felkapaszkodva és visszafelé a nappal és az éjszaka minden szakában. (Nyilvánvalóan ez a szellem szeret gondoskodni arról, hogy a dolgok még mindig rendben menjenek, még akkor is, ha már nem ő a felelős.)
Ennek a gondnoknak a szellemét leggyakrabban a szálloda halljában és a második emeleti szobákban észlelték.
A megszállók különböző beszámolói szerint a szálloda névadójának szelleme is ott maradt. A vendégek beszámoltak arról, hogy látták a jó tábornok tényleges jelenését a szállodában, különösen annak második emeletén.
Tim, a Ghost City Tours tulajdonosa és alapítója, valamint a paranormális jelenségek helyi kutatója arról beszélt, hogy mennyire tartja valószínűtlennek ezt a paranormális megfigyelést. Bár hihetetlenül izgalmas lenne, hogy Jackson tábornok kísért a szállodában, továbbra is fennáll a kérdés, hogy miért?
Ahogy Tim mondta: "Nem értem, miért kísért Andrew Jackson ezen a helyen. Mert a Hotelt róla nevezték el? Nem áll össze a fejemben. Szóval, ha nem Andrew Jackson szelleme, kinek a szelleme kísértethet a szállodában? Nehéz megmondani. Végül is sok férfi töltötte idejét akár itt, ebben az épületben, akár az egyik épületben, amely korábban ezen a helyen állt. Egy ember lehetett a sok közül."
A Fleur de Lis Kúria
Az Annunciation Street 1216. szám alatt található Fleur de Lis Kúria nem hasonlít a város többi panziójához.
Valójában, ha csak egy évtizeddel ezelőtt sétáltunk volna el az épület mellett, ez a nagy régi kastély teljesen más ingatlannak tűnhetett volna. A huszadik század vége nem volt kegyes ezzel a görög stílusjegyekkel rendelkező otthonnal, és jelenlegi tulajdonosainak, Jimnek és Laurennek köszönhető, hogy ez az elegáns panzió ma ilyen életerővel és stílussal rendelkezik.
A Fleur de Lis Kúria New Orleans egyik legjelentősebb panziója, és egyetlen hétvége sem telik el úgy, hogy ez a luxus nyaralóhely ne lenne lefoglalva. A kültéri zuhanyzókkal, a 10 személyes pezsgőfürdővel, és még a csoportos vendégeknek szóló partibusszal sem meglepő, hogy ez a panzió miért került ilyen rövid idő alatt New Orleans legjobb üdülőhelyeinek listájának élére.
De a Fleur de Lis-kastély falainak megvannak a maguk történetei - és mivel maguk a téglafalak is tizenhárom hüvelyk vastagságúak, nem meglepő, hogy ez az ingatlan megélt már boldogságot, a megpróbáltatásokat és sok minden mást.
. . . És néhány érdekes paranormális eseményt.
A telek története arra az időszakra nyúlik vissza, amikor az Annunciation Street 1216. alatti gyönyörű otthon még nem is létezett. Louisiana első családjainak egyikeként a Sauletek megszerezték ezt a földterületet a jezsuiták ültetvényétől 1763-ban. (És a "megszerzett" alatt valóban azt értem, hogy "elfoglalták", mivel a jezsuitákat újra és újra megfosztották földjüktől a tizennyolcadik században).
Thomas Saulet, a pátriárka azonnal hozzálátott új ültetvényének felvirágzásához. Eredeti birtoka a Calliope Streettől a Race-ig terjedt. Amikor azonban Saulet szomszédja, Delord-Sarpy úgy döntött, hogy nagy részét eladja földmérőknek, Thomas tudomásul vette. Nézte, ahogy Delord-Sarpy földje villámgyorsan elkel; figyelte, ahogy befolyik a bevétel.
Thomas Saulet úgy döntött, ő is fel akarja osztani a földjét a leendő vásárlók számára. 1810-ben a jól ismert mérnököt, Barthelemy Lafont bízta meg a munkával. Az otthonát körülvevő harmadmérföldes körzeten kívül Saulet minden mást eladott. Új környéke kiérdemelte a Faubourg Saulet címet.
Hogy Saulet áttért volna-e más üzleti vállalkozásokba, soha nem fogjuk megtudni. 1815-ben Andrew Jackson tábornok vezette a New Orleans-i csatát a megszálló britek ellen, Thomas Saulet pedig egyike volt azoknak, akik életét vesztették az 1812-es háborúban.
Még szerencse, hogy a telek és a ház a Saulet család birtokában maradt. Csak azután, hogy Thomas felesége, Marie Therese Pery Saulet 1823-ban meghalt, egyetlen gyermekük is felosztott több földet. A katolikus egyháznak ajándékozták a mai Colosseum és Erato utca sarkát, és támogatták az 1838-ban felhúzott új templomot.
Alig néhány évvel korábban a Saulet család építészeket bízott meg, hogy építsenek fel egy pár görög stílusú téglaházat. Az Annunciation Street 1216, ma a Fleur de Lis kúria, egyike azoknak a városi házaknak. (A többit sajnos az 1930-as években lebontották).
Thomas Saulet unokája, Azelie és férje, Theodule Verret 1842-ben örökölték a Greek-Revival-t, amikor összeházasodtak. Mindent összevetve Theodule Verret fiatal korában hivatalnokként dolgozott egy bankban. Házasságkötése után ő és Azelie úgy döntöttek, hogy az Annunciation Street 1216 lesz állandó otthonuk, ugyanazon a földön, ahol Sauleték a XVIII. század óta éltek.
A ház a Verret család birtokában maradt egészen 1900-ig, miután Theodule már elment, és amikor Azelie az északi partra költözött.
A "Csodálatos kétszintes téglalakásként" jellemezhető gyönyörű kastély a huszadik század végére sajnos elvesztette pompáját.
Bár nincsenek feljegyzések vagy újságbeszámolók, amelyek ezt az állítást biztosan igazolnák, hogy az Annunciation Street 1216. alatt valamikor bordélyház működött volna, kétségtelenül az ebben az időszakban történt volna. A Mississippi-folyóhoz oly közel elhelyezkedő egykori Saulet családi ház kiváló helyen állt volna a kikötőből érkező tengerészek számára. Ezenkívül 1897 és 1917 között New Orleans városa legalizálta a bordélyházakat. A Storyville néven ismert szabályozott piros lámpás negyed 38 háztömbnyi sugarú körben volt elszigetelve a francia negyedben.
Bár az összes bordélynak vagy "barlangnak", ahogyan azokat főként emlegették, a Storyville kerületben kellett volna léteznie, kétségtelenül mások is voltak a városban. New Orleans végül is mindig a betegségek és a prostitúció melegágya volt.
Ha a szóban forgó helyen valóban bordélyház lett volna az 1900-as évek első éveiben, akkor nem jegyezték volna fel. Az engedély hiánya nem jelenthetett üzletet. Az a tény, hogy a cím nem jelenik meg az újságokban egy lerobbant bordélyház kapcsán, egy dolgot jelenthet:
Bárki is működtette, okosan tette - azzal, hogy nem kapták el.
Ezeknek a történeteknek, ha bármi valóságalapja is van, azok szorosan be vannak zárva a modern Fleur de Lis-kúria falai közé, és rejtélyeik megfejtetlenek maradnak.
Míg a Saulet és a Verret család régóta a New Orleans-i nagy társaságban élt, a Hennessy család szilárd kékgalléros volt. James Joseph Hennessy kazángyártó volt, aki a Kazángyártók Nemzetközi Szövetségéhez tartozott, felesége, Irene Wilbert pedig iskolai tanár volt a louisianai Iberville-ből.
Bár nehéz megállapítani, milyen események vezettek oda, hogy a Hennessy család az ingatlan 1919-es megvásárlása után megnyitotta a Greek-Revival kapuit a vendégek előtt, az 1950-es évekig továbbra is béreltek otthonokat a kastélyban. Az újságokban meghirdették a kiadó szobákat, és a Hennessy családhoz az évtizedek során számtalan ember, család költözött.
A ház a Hennessy család nevén maradt 1985-ig, James Joseph Hennessy fia, Wilbert haláláig.
Huszonöt éven keresztül az Annunciation Street 1216. elhagyatott maradt, de nem üres.
A New Orleans-i hajléktalanok közül sokan a tizenkilencedik századi kastélyban kerestek menedéket, az egykori Sauleti család otthonában laktak.
Aztán egy bizonyos éjszakán majdnem felgyújtották a helyet. A jelenlegi Vörös szobában ülve a téli hónapok elég hidegnek bizonyultak ahhoz, hogy a ház lakói kétségbeesetten vágytak a melegre. Tüzet gyújtottak, ami az egész épületet felemészthette volna, kivéve, hogy azok a 13 hüvelykes téglafalak tűzvédelmi szerepet játszottak.
Ironikus módon a falak extrém vastagságát eredetileg erre szánták.
Amikor Jim, a Fleur de Lis Kúria tulajdonosa 2010-ben megvásárolta az ingatlant, mindössze 90 000 dollárért kapta meg. Új szomszédja rápillantott, szerencsét kívánt Jimnek, majd azt mondta, hogy soha egyetlen fillért sem fektetett volna be abba az ingatlanba.
Túl sok volt a munka.
Jim nem zárkózott el a projekt elől. Ehelyett több mint harmincöt építőmunkást vett fel az üzlethez. A következő hat hétben folytatták az épület történelmi hangulatának megőrzését, miközben teljesen modern felszereltséggel frissítették.
Manapság a panzió "egyedülálló hangulattal és légkörrel" rendelkezik, amely a modern utazókat szolgálja. Míg ez a panzió néhány igazán elképesztő kényelmi szolgáltatást kínál - kültéri zuhanyzók, két különböző pezsgőfürdő, minden lakosztályban külön zuhanyzó LED-lámpákkal, amelyek a hőmérséklettől függően változtatják a víz színét -, a Fleur de Lis Kúria története jól megfigyelhető minden zeg-zugban.
Egy fénykép mögött, ahol a kitett téglán még mindig a tizenkilencedik századi építési stílusból származó lószőrszálak láthatók; az elszenesedett jelzés a Vörös szoba ajtaján, ahol a hajléktalanok majdnem lángba borították az egész helyet; a konyha ólomüveg ablaka, amely egykor egy történelmi templomhoz tartozott; még a Fehér Szoba eredeti tűzfala is, amely valaha a rabszolgalakás része lett volna.
Jim és Lauren ügyeltek arra, hogy megőrizzék a panzió történelmi varázsát. A házaspárral sétálva, miközben megmutatták az ingatlant, rögtön észrevehető a Fleur de Lis Kúria iránti büszkeségük.
(Úgy gondolom, hogy ennek az az oka, hogy ez a panzió olyan hihetetlenül jól sikerült, mert a tulajdonosai valóban törődnek vele. Törődnek a vendégeik jólétével, és folyamatosan új ötleteken gondolkodnak, hogyan lehet a panziót sokkal jobbá tenni, de törődnek a hely történelmével és a jövőre való megőrzésével is).
Könnyen belátható, hogy miért van minden hétvége hónapokkal előre lefoglalva a kastélyban; amit azonban nem olyan könnyű felfedni, az az, hogy a szellemek miért olyan aktívak ennek a történelmi rezidenciának a termeiben.
Az elegáns Fleur de Lis kastélyban tett körút során megkérdeztük, hogy tapasztalnak-e paranormális jelenségeket az ingatlanban.
Jim és Lauren egymásra pillantottak.
Az igazság az, hogy igen, egyértelműen vannak szellemek, akik szívesen követnek el kisebb csínyeket; a dolog nehéz része az, hogy minden más kissé kétértelmű.
Jim először tapasztalt valami szokatlanul aktív dolgot a hellyel kapcsolatban, amikor Laurennel a Fleur de Lis lakosztályban laktak az építkezés 2012-es befejezése alatt és közvetlenül azt követően. Míg Lauren nyugodtan aludt éjszaka, ez nem mindig volt így Jim esetében.
Gyakran előfordult, hogy egy férfi hang vibrál a szoba sztereó rendszerén keresztül, közvetlenül az ágy felett. Jim soha nem tudta megfejteni, hogy pontosan mit is mondtak a szavak, de mélyen férfias hangot adtak ki.
"Néha havonta kétszer is megtörténhet, ha nem többször, máskor pedig évente csak egyszer" - mondta Jim, miután megkérdeztük a tevékenység gyakoriságáról.
Ki a felelős ezért a jelenségért? Tény, hogy a szellemek gyakran manipulálnak elektromos berendezéseket, hogy elnyeljék a megnyilvánuláshoz szükséges energiát. (A paranormális jelenségek nyomozói éppen ezért visznek magukkal elektromágneses berendezéseket, például EVP-ket. Pontosan ez az oka: mert a szellemeket csak a tekintetünkkel elkapni szinte lehetetlen).
Csak annyit lehet mondani, hogy a helyiségben lévő technológia manipulálásával a szellem egyértelműen igyekszik egyértelművé tenni jelenlétét. Talán azt reméli, hogy elmondhatja az élőknek mi történt vele? Van üzenete, vagy csak személyes köszönetet akar mondani Jimnek az otthon megőrzéséért?
Csak abban reménykedhetünk, hogy egy nap a Fleur de Lis lakosztályban megszálló vendégek valamelyikének szerencséje lesz, és meghallja a férfiszellem nevét.
Az eleganciát megtestesítő Vörös Szobában egy játékos, tréfás ember kísért.
A panzió egyik alkalmazottja, több alkalommal is áldozatul esett csínytevéseinek.
A szoba takarítása közben Alma mindig egy szív alakú kristálytányért tesz a vécé hátuljára. Ez egy tartozék, és valószínűleg nem is foglalkozna vele sokat, kivéve azt a tényt, hogy már előre tudja, mindig elmozdítják.
Nem számít, hányszor teszik fel a vécé hátuljára, Alma újra és újra visszatér a Vörös szoba fürdőszobájába, de a kristálytányért a padlón lévő márványlap tetején találja.
Ez a játékos szellem láthatóan hírnevet szerzett magának a hírhedt Fleur de Lis Kúria alkalmazottai körében.
Ha véletlenül ebben a szobában tartózkodna bárki is, vigyázzon: ha az edény a padlóra kerül, úgy tűnik, paranormális látogatóval osztozik szállásán.
Hotel Monteleone
A francia negyedben a Royal és az Iberville Street találkozásánál található Hotel Monteleone egy impozáns épület. A rafinált ajtónállók hűségesen és magabiztosan állnak a bejáratnál, akárcsak mások ebben a pozícióban a 19. század vége óta. A bejárati ajtóktól jobbra lévő nagy, túlméretezett ablakokban villogó sárga fények vonzzák a gyalogosok tekintetét, amint elkanyarodnak mellettük. Ezek a fények a szálloda Carousel Bar & Lounge területéhez tartoznak, amelyben a padló körbejár, és az 1950-es megnyitása óta forog. A bár mottója: "65 éve forgunk." Gyakran kérdeznek tőlünk egy kísértetjárta helyről New Orleansban - és nagyon ajánljuk a Hotel Monteleone szállodát. Egyik Szellemtúránkat sem fejezhetnénk be jobban, mint amikor a vendég visszamegy a kísértetjárta szobájába.
A francia negyed más kilátópontjairól - és még az I-10-es autópálya bizonyos részein is - a Hotel Monteleone leginkább a szálloda tetején található világító tábláról ismerhető fel. A szálloda nevét élénk piros fény díszíti, hogy mindenki láthassa, és először az 1900-as évek elején állították fel. Kétségtelenül újabb technológia válthatta volna fel ezt a védjegytáblát, de Kent Wasmuth, a szálloda értékesítési és marketing igazgatója szerint a Hotel Monteleone mint ingatlan történelmi értékét bizonyítja, hogy a világító tábla több mint egy évszázada érintetlen maradt. Ahogy Wasmuth mondja, a tábla "sértetlen maradt a hatalmas viharok és rossz időjárás ellenére is az évek során". A szálloda minden vendégének, de még a járókelőknek is azt javasolja, hogy "egy tiszta éjszakán nézzék meg távolról, és meglátják, miért szeretem azt a jeladót az éjszakai égbolton". (El kell ismerni, ez Wasmuth kedvenc része a szállodában). A Hotel Monteleone nemcsak az eltelt idő mérföldköve, hanem a remények, az álmok és az elhivatottságé is.
De míg az épület luxust és időtlen eleganciát áraszt, addig a Beaux-Arts style épülete és az esti órákban az építészeti homlokzaton az árnyékok játéka kísérteties hangulatot kölcsönöznek mindazok számára, akik arra járnak. Jó okkal, természetesen.
Gépeljük csak be a "kísértetjárta szállodák New Orleansban" kifejezést a Google keresősávjába, és egy igen hosszú listát fogunk találni. Végül is New Orleans Amerika legkísértetesebb városa. De bármennyire is alaposan kutatunk, tagadhatatlan, hogy a Hotel Monteleone mindig a lista tetején fog szerepelni, és Crescent City egyik legkísértetesebb szállodájaként tartják számon.
Amerika a 19. század végén a lehetőségek földje volt. Az 1900-as évek eleji arany kor hivatalosan még nem kezdődött el, de kétségtelenül a világ minden tájáról érkeztek emberek az Egyesült Államokba. Évtizedek óta keringtek a mesék az elképzelhetetlen gazdagságról és az új kezdetekről. Néhány embernek, aki Amerikába érkezett, a szerencse kedvezett; mások számára a közelgő küzdelem sokkal kézzelfoghatóbb valóság volt.
De a bátorság és az elhivatottság sokaknál diadalmaskodott, és a szicíliai születésű Antonio Monteleone sem volt kivétel. Hallott Amerika ígéretéről, és úgy döntött, hogy ő is bele akarja mártani a kezét a fazékba, és szerencsét próbálni a lehetőségekről és a személyes haszonról híres országban. 1880-ban Antonio eladta a szicíliai cipőgyárát, és a louisianai New Orleansba utazott. Amikor megérkezett a nyüzsgő déli városba, vásárolt egy suszterboltot New Orleans legrangosabb utcáján, a Royal Streeten. Néhány éven belül jól menő üzletet hozott létre. Így amikor 1886-ban eladásra kínáltak egy 64 szobás szállodát a Royal Streeten, Antonio megragadta a lehetőséget. Nem sokkal később a szomszédos Kereskedelmi Szálló is eladásra került, és Antonio megvásárolta azt az épületet is.
A következő harmincegynéhány évben a férfi kibővíti virágzó szállodabirodalmát. 1903-ban 30 szobával bővítette az épületet; majd 1908-ban, az országos pénzügyi válság közepette Antonio megbízta Albert Toledano és Victor Wogan építészeket, hogy díszítsék fel a szálloda külsejét díszes elemekkel, és építsenek be további 300 szobát. Az épület nevét Kereskedelmi Szállodáról a mára híres Hotel Monteleone-ra változtatta. Elgondolkodtató, hogy vajon Antonionak volt-e fogalma arról, milyen gazdag lesz, amikor elhagyja Szicíliát egy ismeretlen jövőért. A férfi végül 1913-ban meghalt, és fia, Frank Monteleone örökölte a nagyszerű szállodát. (Bár senki nem erősítette meg, hogy Antonio szelleme még mindig a szállodában kísért, de nagy valószínűség szerint igen. A szinte a nulláról indított sikeres vállalkozása iránti szenvedélye miatt nem tűnik valószínűnek, hogy Antonio nem akarna maradni, és megbizonyosodni arról, hogy a dolgok rendben mennek.
Antonio halála után a szálloda a fiához, Frankhez, majd az unokájához, Billhez került. Azt mondják, hogy 1926-ra a Hotel minden szobájába rádiót és mennyezeti ventilátort szereltek fel - ami ebben az időben technológiai bravúrnak számított! A szálloda további bővítései 1928-ban fejeződtek be, egy évvel az újabb súlyos gazdasági válság előtt, amelyben a Hotel Monteleone volt az egyetlen ilyen létesítmény New Orleansban, amely a tőzsdekrach alatt is nyitva maradt és működött. 1954-re azonban a gyönyörű szálloda a kopás és elhasználódás jeleit mutatta, a kor kétségtelenül felkúszott a huszadik század eleji építményre. Az eredeti épületet ezután lebontották, hogy helyet adjon egy új alapnak és szerkezetnek, amely tükrözi a kezdeti Beaux-Arts fellángolását és vonzerejét. További vendéglakosztályok épültek, valamint báltermek, étkezők és két koktélbár. Bill Monteleone még több emeletet, vendégszobákat építtetett és egy tetőterasszal is bővítette a helyet, amelyet még úszómedencékkel is felszerelt.
Lehet, hogy a Hotel Monteleone kísértetjárta és több mint száz éves, de semmiképpen sem tekinthető unalmasnak.
A szellemeiről híres Hotelban számos irodalmi nagyság szállt meg, akik New Orleans-i tartózkodásuk során "otthonuknak" tekintették a szállodát. Az olyan szerzők, mint Tennessee Williams, William Faulkner és Ernest Hemingway, mind gyakori vendégei voltak a helynek, sőt az ingatlan elemeit irodalmi munkáikba is beépítették. Hemingway röviden megemlítette a Hotel Monteleone-t "Éjszaka a csata előtt" című novellájában, míg a déli író, Faulkner nemcsak nászútja alatt szállt meg a szállodában, hanem a Hang és a düh című regényét is itt írta meg. Tennessee Williams is a szálloda falai között alkotott, itt jrta meg A rózsa tetoválás című művét.
A Hotel Monteleone irodalmi óriásai azonban nem korlátozódnak a huszadik század elejére. Még Truman Capote amerikai regényíró sem tudott betelni az épülettel. A pletykák szerint lent ült a Carousel Bar & Lounge-ban, és kortyolgatta a koktéljait - a bár egyébként leginkább a Sazaracról és a Ramos Gin Fizzről ismert -, miközben mindenkit, aki a hallgatóságába tartozott, tájékoztatott arról, hogy valójában a Hotel Monteleone-ban született.
Nem ott született, de csak azért, mert az anyja leintett egy taxit, amikor éppen vajúdni készült.
A szálloda irodalmi nagyjai nem értek véget Truman Capote-nál. Azóta Anne Rice boszorkány és vámpír írónő, valamint Stephen Ambrose és John Grisham is ezen a helyen szállt meg. 1998-ban a Friends of Library Association úgy döntött, hogy a Hotel Monteleone-t irodalmi mérföldkővé teszi, így az Egyesült Államok három szállodájának egyike, amely ilyen címet visel.
Antonio egyértelműen tudta, mit csinál, amikor megvásárolta azt az ismeretlen, 64 szobás Hotelt 1880-ban.
Nem is gondolta, hogy szeretett szállodája - amely szépségéről, előkelő stílusáról és irodalmi vendégeiről híres - jelenéseiről és paranormális tevékenységeiről is ismertté válik.
A Hotel Monteleone vendégei generációk óta, közel egy évszázadon keresztül számoltak be arról, hogy a szállodában tartózkodásuk során szellemeket észleltek vagy furcsa dolgokat tapasztaltak. De ezen nincs is mit csodálkozni. A szálloda több mint száz éves, és a 600 vendégszobával rendkívül magas az ide-oda érkezők száma. Még furcsább lenne, ha egy ilyen régi épületben nem laknának szellemek.
A szálloda alkalmazottai szerint azonban az ingatlanban még ma is bolyongó lelkek egyike sem agresszív vagy dühös. Kent Wasmuth, miután hosszasan beszélt a paranormális jelenségek nyomozóival, akik már éjszakáztak a szállodában, biztonságban érzi magát abban a tudatban, hogy a szállodában még mindig tartózkodó szellemek barátságos természetűek. Szerencsére, hozzáteszi, "nincs olyan agresszív vagy titokzatos esemény, amely bármiféle kárt okozna". Ez amolyan kedves stílusváltás egy olyan világban, ahol egyébként a kísértetjárta épületekben tartózkodó embereket néha lenyomják a lépcsőn, vagy más agresszív energiát tapasztalnak meg.
(Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de kedvelem a barátságos, vendégszerető szellemek gondolatát. Végül is a szálloda arra való, hogy otthonunk legyen egy nyaralás vagy utazás során. Szerencsére a Hotel Monteleone szellemei nagyobb valószínűséggel testetlen öleléssel üdvözölnek, mint bármi mással).
2003-ban a Paranormális Kutatók Nemzetközi Társasága bemerészkedett a Hotel Monteleone-ba egy éjszakai vizsgálat céljából. Korábban már hallottak az épület paranormális jelenségeinek elismeréséről, és Dr. Larry Montz, a paranormális jelenségek vezető kutatója kíváncsi volt, mennyire kísérteties a valóságban.
Kiderült: elég kísérteties volt.
Montz és nyomozói több mint egy tucat entitást tártak fel tartózkodásuk alatt. Felfedezték, hogy néhány szellem a szálloda korábbi alkalmazottai voltak. Köztük William "Red" Wildemere, aki természetes halállal hunyt el az épületben és azóta sem hagyta el azt. A vendégek és az alkalmazottak egyaránt jelezték hogy a földszinten, az előcsarnokban az étterem ajtajai önszántukból nyílnak és csukódnak. A nyomozók hamar rájöttek, hogy az ajtó valóban zárva maradt, és egy oldalsó nyomógombbal működtették. Váltakozó áram nélkül - és anélkül, hogy valaki ténylegesen megnyomná a gombot, hogy kioldja a zárat -, az étterem ajtajának zárva kellett volna maradnia. Kellett volna... Különféle szellemvadász felszerelések segítségével a nyomozóknak sikerült kideríteniük, hogy az ajtók mozgásáért két korábbi alkalmazott szelleme felelt, az egyik szakács, a másik pedig pincér volt.
Montz és nyomozói azonban inkább egy Maurice Begere nevű kisfiú szellemével foglalkoztak, aki még mindig szeret csíntalankodni a 14. emeleten. Az 1800-as évek végén úgy tűnik, hogy Maurice szülei, Josephine és Jacques gyakori vendégei voltak a Hotel Monteleone-nak. Még gyakoribb vendégei voltak a Bourbon utcai Francia Operaháznak. De az opera semmi esetre sem volt helye a hároméves Maurice-nak, ezért rendszeresen a szállodában hagyták egy dajkával, miközben szülei a francia negyed éjszakai életében merültek el. Egy este, Maurice súlyosan megbetegedett. Láza az egekbe szökött, kis teste görcsbe rándult. Bár a dadája igyekezett, amennyire csak tudott, gondoskodni róla, a láza túl magas volt, és Maurice azon az éjszakán meghalt. Amikor Begerék visszatértek az operából, rémülten konstatálták, hogy fiuk meghalt. Josephine annyira el volt keseredve, hogy azt követelte férjétől, hogy minden évben vigye vissza a Hotel Monteleone-ba, ahol remélhetőleg kapcsolatba tud lépni halott fia szellemével. Néhány évvel később az elmondások szerint megtette. Maurice szelleme jelent meg neki az éjszaka sötétjében. Könnyek áztatták Josephine arcát, miközben állítólag szorosan ölelte fia jelenését. Maurice lelke csak ennyit mondott: "Anyu, ne sírj. Jól vagyok."
A kisfiú kétségtelenül "jól van", de szelleme továbbra is a 14. emeleti szobákat járja, ahol elhunyt. Az adott emeleten számos vendég számolt be arról, hogy az éjszakánként gyakran gyermeki nevetésre ébrednek, majd látják egy kisfiú szellemét, aki elfut mellettük, mintha játszana, vagy talán már rég halott szüleit keresné.
Ám nemcsak Maurice Begere szelleme volt az egyetlen megfigyelt jelenés a Hotel Monteleone 14. emeletén.
Egyik este egy pár szállt be a liftbe a szálloda halljában. Megnyomták a megfelelő emelet számát, és szoros ölelésben találták magukat. Különben annyira el voltak foglalva, hogy észre sem vették, hogy a lift rossz, és a 14. emeleten állt meg. Az ajtó kinyílt, majd a pár kilépett, alig várták, hogy visszatérjenek szállodai lakosztályukba. De abban a pillanatban, amikor a lift ajtaja becsukódott mögöttük, a levegő jéghideggé vált körülöttük, ami gyorsan kioltotta a szenvedély lángját közöttük. Kézen fogva lassan haladtak tovább; miközben mindketten érezték hogy a hideg futkos a hátukon. Megkerülték a folyosó kanyarulatát, és kis híján felsikoltottak az előttük álló kísérteties jelenés láttán.
Bár a házaspár rekordsebességgel futott vissza a lifthez, amit láttak, az emlékezetükbe vésődött. A terem közepén játszó gyerekek jelenései; gyerekek, akik nem mai ruhát viseltek, hanem egy letűnt korszak ruháit. Aztán egyenként minden gyermek jelenése megállt, hogy a párra bámuljon, mielőtt eltűnt volna a szemük elől.
Hogy kik lehettek ezek a kísérteties gyerekek egy korábbi korszakból, az rejtély. Különféle paranormális nyomozók az évek során kapcsolatba kerültek egy 10 éves fiúval, aki szintén szereti gyakran felkeresni a 14. emeletet. Bár a szellem az EVP használata során tájékoztatta a nyomozókat, hogy később halt meg, láthatóan fiatal fiúként szeret visszatérni a Hotel Monteleone-ba, hogy a szállodában maradt többi gyerek szellemével játszhasson.
A valóságban az épület kísérteties 14. emelete nem igazán a 14. emelet, ez valójában a 13.
Furcsa módon a történelem egy időszakában a szállodaépítészek és más ingatlanok annyira babonásak voltak, hogy úgy döntöttek, jobb, ha nem lesz 13. emelet. A 13-as számot mindig is a babonákkal hozták összefüggésbe, és sok épülettulajdonos úgy döntött, hogy elkerüli a 13. emeletet, hogy elkerülje a számnak tulajdonítható rossz karmát.
Az Otis Elevators még egy felmérést is közzétett, amely szerint a lifttel rendelkező épületek körülbelül 85%-a nem rendelkezik 13. emelettel.
Függetlenül attól, hogy a 13. emeleti legenda valóságban vagy fikcióban gyökerezik, nyilvánvaló, hogy valaki a Monteleone vonalból vagy személyesen babonás volt, vagy aggódott amiatt, hogy a szálloda vendégei ilyenek lehetnek, és úgy döntött, hogy a 14. emelet kialakítása a jobb megoldás. Akkor csak furcsa egybeesés, hogy állítólag a szálloda 14. emelete a legkísértetiesebb?
A szenvedélyes pár nem az egyetlen, akik furcsa dolgokat tapasztalt ezen az emeleten. A 15.-en tartózkodó család mindig a liftet választotta megszállásuk alatt. De hátborzongató módon, mindegy, hogy felfelé vagy lefelé közlekedtek, a lift mindig a 14. emeleten állt meg. A két lány, mindketten hét éven aluliak, érthető módon megijedtek, és azt mondták édesanyjuknak, hogy inkább a lépcsőn akarnak menni. Az anya úgy döntött, hogy saját maga folytatja le a paranormális vizsgálatot: lányait szállodai szobájukban hagyva egyedül utazott a liften kétszer is. A lift nem állt meg a 14. emeleten, és úgy gondolta, hogy ez csak furcsa véletlen. Biztosította fiatal lányait, hogy nincs ok az aggodalomra - "Én magam próbáltam ki" - mondta magabiztosan -, de amikor hárman leszálltak a lifttel az előcsarnokba, az ismét megállt a 14. emeleten.
Mondanom sem kell, hogy a fiatal lányok valószínűleg soha többé nem akartak lifttel menni.
De vajon miért éppen a lift áll a kísértés középpontjában? Kevésbé tűnik valószínűnek, hogy a liftben kísértet jár, és valószínűbb, hogy a 14. emelet szellemei saját vágyaik szerint manipulálják azt.
A gyerekek szellemeibe botlott bele a pár? Keresnek valakit, akivel játszhatnak?
Függetlenül attól, hogy a Hotel Monteleone-ban töltjük az éjszakát a szellemek és más parajelenségek miatt, vagy azért, mert New Orleans történelmének része, és az egyetlen fennmaradt családi tulajdonban lévő szálloda az országban, kétségtelen, hogy a francia negyed legjobb élményeit kínálja. A Hotel Monteleone szállodában való éjszakázás egyet jelent a vendéglátóipar legjobb személyzetével való találkozással és beszélgetéssel.
Ha tehát New Orleans látképére vágyik a tetőről, egy gyógyfürdőbe szeretne ellátogatni, vagy elfogyasztani egy koktélt a világhírű Carousel Bar & Lounge-ban, akkor ne keressen tovább, itt a Hotel Monteleone. A szálloda nem csak állatbarát (azoknak, akik négylábú társaikkal utaznak), hanem egyéb kényelmi szolgáltatásokkal, például fitneszközponttal, úszómedencével és helyszíni parkolóinas-szolgáltatással (mert mindannyian tudjuk, hogy a francia negyedben a parkolás borzalmas) , a Hotel Monteleone arra törekszik, hogy a Crescent Cityben szerzett élménye a valaha volt legjobb élmény legyen.
Menjünk vissza az időben, amikor Antonio Monteleone először elindította legendás szállodáját, ahol az irodalmi nagyságok vacsoráztak és ittak, és ahol olyan filmeket forgattak, mint a Double Jeopardy és az Utolsó idő. Ha pedig elég bátrak vagyunk, foglaljunk szobát a kísértetjárta 14. emeleten, és ha elég figyelmesek vagyunk, hallhatjuk a gyerekek kísérteties nevetését, vagy az éppen érkező lift hangjait.
Bourbon Orleans Hotel
Az Orleans Avenue-ra néző erkélyről egyből szembe tűnik az éjszakai Jézus szobor kísérteties sziluettje, amint figyeli a St. Louis-katedrálist és a bárokba, éttermekbe vagy szellemtúrákra siető gyalogosokat. A nevetés és a dobok nehéz basszusának hangját felkapja a tavaszi szellő, akár csak a közeli falakon kapaszkodó jázmin édes illatát.
Bár az év többi részében nem kevésbé kellemes az illat a levegőben: a roux-i gumbo gazdag lobogása, egy kreol étterem közeledtét jelzi.
Nincs jobb hely a francia negyed vitalitásának vagy fényes múltjának, rejtélyének megtapasztalására, mint a keresett és fényűző Bourbon Orleans Hotel erkélyei. A Bourbon Orleans egyike New Orleans számos kísértetjárta szállodájának.
A székesegyház melletti telken található szálló a Royal Street és a köztudottan hírhedt Bourbon Street között fekszik. Semmi sem tükrözheti jobban a Bourbon Orleans Hotel gazdag történelmét, mint a francia negyedben való elhelyezkedése, menny és pokol között, kivéve talán a szellemeket, akik még mindig a szálloda folyosóin járnak.
A Bourbon Orleans legkorábbi inkarnációjában egyáltalán nem szálloda volt, hanem színház. Bár a Theatre d'Orleans tervei 1806-ban készültek, az 1812-es háború visszavetette az építkezést és a munkálatok csak 1815-ben fejeződtek be. Ám a francia-tartományi stílusban épült színház egy évvel később gyújtogatás áldozata lett. A vállalkozó és Sante Domingue-i menekült, John Davis újjáépítette, és alighogy megnyílt, a hely nemzetközi siker lett, és az első ilyen jellegű színház az Egyesült Államokban.
A Theatre d'Orleans virágkorában a város egyik legforgalmasabb helyszíne volt.
A debütálás első öt évében 140 operát mutattak be a színházban. A téli hónapokban Davis itt mutatta be műveit; a forró, perzselő nyarakon, amikor a sárgaláz végigjárta a várost és több ezerre volt tehető a halottak száma, színházi társulata az Egyesült Államokban turnézott. Crescent City határán belül azonban egy rivális operaház bukkant fel a Camp Streeten. Volt időszak, hogy mindkét színház ugyanazokat az operákat mutatta be két hónapon keresztül! A verseny 1847-ben ért véget, amikor a Camp Street Theatre-t tűz pusztította el – képzelhetjük, mennyire örülhetett John Davis, amikor hallotta a hírt főriválisa végzetéről.
Ám Davis nem elégedett meg csak a Theatre d'Orleans sikerével. Nem sokkal a megnyitása után felépítette a Salle d'Orleans-t, másik nevén az Orleans-i báltermet, közvetlenül a szomszédban. Ez a bálterem volt a New Orleans-i kreol társadalom hotspotja. A nők táncoltak, szemük fényesen csillogott – bár bizonytalan, hogy a csillogás az örömüknek vagy a belladonna mérgező hatásának volt köszönhető –, miközben elegánsan pörögtek a teremben, mint valamiféle kecses jelenések. A tekintélyes úriember messziről töprengett a nőkön, mielőtt megtette volna első lépését; kezet nyújtani a hölgynek, felkérni egy táncra, vagy beszélni a mamákkal, akik öltözékükben igyekeztek a legjobban passzolni lányaikhoz. Akiknek nem volt szerencséjük a szerelemben, azok lent találták magukat a játéktermekben. A Salle d'Orleans kívül-belül a szerencse és a gazdagság ígéretétől pompázott. Álarcosbálok, karneváli ünnepségek és katonai felvonulások helyszíne volt.
Ez a Bourbon Orleans Hotel egykori bálterme. Manapság esküvőkre és egyebekre használják. Azt mondják, gyakran látják itt táncolni a nők szellemeit.
Az 1800-as évek elején New Orleans kulturális élete zavarossá vált; az egykor megszokott fajok közötti kapcsolatok új fordulatot vettek. Történelmileg a "quadroon" kifejezés olyan nőkre utalt ebben a régióban, akiknek egynegyede afrikai volt. Őket tartották a legszebbnek és legegzotikusabbnak a városban, és 1781-ben egy New Orleans-i kormányzó még megpróbálta megszelídíteni "egzotikusságukat" azzal, hogy előírta, a hajukat mindig tignonba kell csavarni. Ám ez a módszer sem fojtotta el a gazdag francia kreol férfiak vágyát. A Salle d'Orleans-i bálok találkozóhelyként funkcionáltak, ahol a párkereső mamák azon tanakodtak, hogy melyik férfi lehet a legjobb választás lányaik számára. Ezt a rendszert placage-nak nevezték el. Volt, hogy néhány kiválasztott nőt ezután udvarhölgynek állították be Treme történelmi szomszédságában. Az általuk megszült lányokat visszahelyezték a táblarendszerbe, míg a fiúgyermekek Franciaországban tanultak.
A párbajok is mindennaposak voltak. A forró kedélyű kreol férfiak csapatot alkottak, és bár a Salle d'Orleans-ban általában nem volt szabad fegyvert felvinni, ha két férfi veszekedett egy nőért, akkor azt odakint kellett olytatni. A katedrális mögött meghúzódó Szent Antal-kert felé menetelő férfiak kardjukkal hadonásztak, és addig harcoltak, amíg valamelyikük meg nem halt. A sértetlen fél leporolta magát, és valószínűleg csípős sértések hagyták el a száját, mielőtt visszatért volna a bálterembe, hogy folytassa az udvarlást az általa választott hölgynek.
A polgárháború és a Bourbon Street éjszakai életének depressziója végül tönkretette a Theatre d'Orleans és a Salle d'Orleans nagy sikerét. Következő inkarnációjában azonban a Bourbon Orleans Hotel sokkal inkább a tisztességes és magabiztos Royal Streethez fog hasonlítani. 1881-ben a Sisters of the Holy Family, az első afro-amerikai kolostor tagjai a régi Salle d'Orleans terébe költözött. A bálterem lett a kápolnájuk; az ajtó fölött a "Csendesség a lelkemnek; Isten itt van" felirattal. Bizonyos értelemben az apácák megvásárolták az épületet, hogy megfosszák azt sivár és könyörtelen múltjától, azáltal, hogy inkább erkölcsileg igazakat ültettek oda. (Csak New Orleansban cserélhető fel a bűn és a misztérium helye az erény és a vallás színhelyére. Nem lenne csoda hát, ha a szellemek is összezavarodnának.) Az ingatlan a testvériség kolostoraként, árvaházként, valamint a város első katolikus afro-amerikai leányiskolájaként működött. Az 1960-as években azonban az apácák kinőtték otthonukat, és bővítésre volt szükség – az akadémia falai között naponta több mint ezerháromszáz diák és négyszáz apáca tartózkodott. Végül eladták a helyet a Bourbon Kings Hotel Corporationnek, amely az omladozó épületet fel akarta újítani.
Mára a Bourbon Orleans Hotel régi dicsőségében tündököl és nem meglepő, hogy a bálterem a szálloda leglenyűgözőbb eleme. A 218 vendégszobával – amelyek közül néhány valóban a Bourbon Streetre és az Orleans Avenue-ra néz – kétségtelen, hogy a Bourbon Orleans mindenkinek kínál valamit. A szolgáltatások közé tartozik a fűtött szabadtéri sósvizű medence a belső udvaron, ingyenes Wi-Fi (ami mindig szükséges), ingyenes koktélok a bárban és még egy fitneszközpont is.
Az épület állítólag annyira aktívan kísértett, hogy az alkalmazottak már teljesen hozzászoktak a különös jelenségekhez. A Bourbon Orleans-ban eltöltött éjszaka több, mint egy fényűző kirándulás a francia negyedben, az emberek itt lehetőséget kapnak arra is, hogy közelebb kerüljenek az élettelenekhez – és ilyen titokzatos történelem mellett nehéz megmondani, hogy pontosan kivel találkozhatnak ott tartózkodásuk alatt. A vendégek és az alkalmazottak négy fő jelenésről számoltak be, amik a Bourbon Orleans termeiben feltűnnek.
Amikor a 19. század végén a sárgaláz végigsöpört a városon, a Szent Család nővéreinek apácái imádkoztak, és ápolták a gondjaikban lévő beteg árvákat. De a betegség halálos volt, pusztító, és sok gyermek nem élte túl a kórt, amely kis testüket sújtotta. Úgy tűnik, hogy a szenvedők egy része soha nem hagyta el azt a helyet, ahol utoljára az apácák gondozták őket. A gyermeknevetés kísérteties hangja visszhangzik a szálloda folyosóin. A vendégek arról számoltak be, hogy az ingük hátulját megrántották, majd aztán megfordultak, és a folyosót teljesen üresen találták.
Ám hallani a játszó gyerekek hangját közel sem olyan elkeserítő, mint azokat a meggyötört kiáltásokat, amelyek a 644-es szobából áradnak és ami állítólag az egész szálloda legkísértetesebb szobája. Közel egy évszázada pletykák keringtek arról, hogy a Szent Család nővéreinek egyik tagja öngyilkos lett ebben a szobában. Az apácák ezt soha nem erősítették meg vagy cáfolták, és talán a tagadás hiánya önmagában is megerősítés. A 644-es szoba gyötrelmes kiáltásai minden bizonnyal arra utalnak, hogy valaki – akár apáca, akár nem – kioltotta itt az életét. Több vendég is beszámolt arról, hogy a francia negyedben töltött hosszú nap után ágyba dőltek, de az éjszaka közepén felébresztették őket. Tekintetük végigfut a sötét szobában, végül megpillantanak egy, az ágy mellett álló, szokványosan öltözött női szellemet. És bár a vendég kétségtelenül sikolyra tátja a száját ijedtében, az apáca csak elragadtatott figyelemmel néz, arckifejezése elgondolkodó és kedves. Még a Bourbon Orleans alkalmazottai is azt képzelik, hogy ez az öngyilkos apáca az élők síkján maradt, hogy továbbra is imádkozhasson önmagáért és a régi otthonában maradókért.
Tudd, hogy ha meghallod ezeket a sikolyokat az éjszakában, nem fogsz a halottak szellemének ebédjévé válni.
Egy konföderációs katonát is láttak sántikálni a folyosókon; az egyenruhája mindig rongyos, véres, mintha már megízlelte volna a csata borzalmait, és vereséget szenvedett. Amint a vendég elhelyezkedik az ágyában, a folyosón üreges és egyenetlen lépteinek hangja rémlik fel, majd lassan elhalkul az éj csendjében. De nincs ok az aggodalomra, úgy tűnik, hogy ez a sebesült katona csak az örök békességet keresi, vagy talán bajtársainak szellemeit, akiket a csatatéren hagyott.
Ha lehetőségünk nyílik rá, álljunk meg az egykori Salle d'Orleansban is. A kristálycsillárok alatt akár egy örök táncát járó nő jelenésének is szemtanúi lehetünk, amint képzeletbeli partnerével táncol. Egy rendkívül különös jelenség a bálteremben figyelhető meg. Azt mondják, hogy a szőnyegpadlón elég gyakran megjelenik egy vérfolt. A személyzet észreveszi, felsóhajt, és elkezdi súrolni a foltot. Megtisztítják, tudván, hogy hamarosan újra megjelenik.
Ez a folt nem egy vendég ügyetlenségének következménye, aki kiöntötte a bort, hanem egy több mint egy évszázaddal ezelőtti halálos párbaj emléke. A történet szerint két mesésen gazdag kreol férfi beleszeretett ugyanabba a nőbe, és úgy döntöttek, párbajban dől el kié lesz a kiszemelt hölgy. Bár nincsenek hiteles feljegyzések az esetről, és azt sem lehet tudni, hogy halállal végződött-e a párbaj, de a vérfolt mindmáig fel-feltűnik pedig már több mint egy évszázad telt el, s azóta újra és újra megjelenik.
Hilton Riverside
New Orleans egy mozgalmas város. Van karaktere, saját elméje. Lélegzik, és amikor ott vagy, érzed a pulzusát. De ez nem jelenti azt, hogy a városban minden él.
A francia negyed hemzseg a szellemektől. Természetesen rengeteg kísértetjárta szálloda van, ahol megszállhatunk és paranormális események után kutathatunk, ám egy ilyen helyen ne számítsunk túl sok alvásra. Azok számára, akik éppen ilyen élményre vágynak, nagy örömmel jelentjük be a Ghost City Tours és a Hilton Riverside közötti együttműködést.
A New Orleans-i Hotelben azt találjuk, amit egy 4 csillagos szállodától elvárhatunk egy nagyvárosban. Pazar és tiszta, csúcsminőségű szolgáltatásokkal, beleértve az edzőtermet, a medencét és a teniszpályákat, a városra és a Mississippi-folyóra nyíló kiváló kilátást, valamint a minőségi tartózkodást biztosító kiváló személyzetet.
De a szállodán kívül van valami, ami még érdekesebb. Vajon miért áll Sir Winston Churchill 9 méter magas szobra egy New Orleans-i szálloda előtt? A válasz valójában nagyon egyszerű: a hotel fejlesztője, James Coleman Jr. ajándéka volt. Ő volt akkoriban a tiszteletbeli brit konzul Louisianában, és köszönetként szánták neki a városiak, amiért támogatta az új szálloda felépülését.
Sétálhatunk a városban, gyönyörködhetünk az építészetben, a művészeti galériákban és a múzeumokban. Ezután az egész éjszakát szellemeket keresve tölthetjük, majd a hajnali órákig bulizhatunk. Végül visszatérhetünk a csendes szállodai szobánkba, megpihenhetünk, és másnap kezdhetjük elölről az egészet.
Kétségtelen, hogy a Hilton Riverside kísértetjárta, viszont a szellemekkel való találkozások száma elenyésző. A szálloda egy háztömbnyire van a francia negyedtől. Ez elég messze van ahhoz, hogy a káosz elől való menekülésnek lehessen tekinteni, de elég közel ahhoz, hogy egy kis móka belopózzon az ajtaján. A világszínvonalú II. Világháborús Nemzeti Múzeum és az Audubon Aquarium of the Americas sétatávolságra található. Mindkettőt kötelező látni.
Ahogy a neve is sugallja, a Hilton Riverside a Mississippi folyó mellett található. Akár a lapátkerekes Creole Queenre is felpattanhatunk egy rövid körútra. De nem csak a fizető turistákat szállítják a Mississippi folyó körül. New Orleans szó szerint a rabszolgamunkára épült, és elég bonyolult történelme volt a faji viszonyokkal.
A 18. és 19. században New Orleansban létezett egy plaçage nevű fogalom. A fajok közötti házasság illegális volt, de voltak módok ennek elkerülésére. Hogy megkerüljék ezt a törvényt, Quadroon Balls-t tartottak – alapvetően gazdag serdülő fehér fiúk és hasonló korú, színes bőrű lányok összejövetelét. Ha az egyik fiú vonzónak találta valamelyik lányt, tárgyalt az anyjával, és szerződést írt alá. Ez a szerződés lehetővé tenné a fiú számára, hogy egyfajta ágyasként vegye fel a lányt, amíg később egy fehér nőt nem vesz feleségül.
A plaçage elég romlott dolog volt, de valójában volt némi előnye. A fiú és családja gondoskodott arról, hogy a lánynak legyen otthona és teljes ellátása. Bármit, amit a férfi vásárolt neki, beleértve az otthont is, a szerződés lejárta után is megtarthatta. Minden gyermekükről megfelelően gondoskodtak, gyakran Európában tanultak.
Aztán... ott van Julie története.
Julie-t oktoronnak tartották – ami azt jelenti, hogy egynyolcada afroamerikai. Egy Jean nevű férfival ismerkedett meg, akivel aztán együtt éltek a Royal Street 734-ben. A közel húsz éves kapcsolatuk alatt nagyon megszerették egymást. Egyesek még "szerelemnek" is neveznék. De Julie valójában férjhez akart menni. Jean ragaszkodott hozzá, hogy nem tehetik, mert ez illegális, ám Julie azért aggódott, hogy Jean-ra majd nyomást gyakorol a családja, hogy inkább vegyen feleségül egy fehér lányt akinek az apja is elég gazdag.
A plaçage-nak diszkréten kellett működnie. Mindenki tudott róla, de nyíltan soha nem beszéltek róla. Julie úgy döntött, hogy megpróbál Jean mellett mutatkozni nyilvánosan. Lement a földszintre, és kérte, hogy mutassák be Jean barátainak. Jean megpróbálta a szobalányának kiadni Julie-t. Mondanom sem kell, nem volt túl boldog. A lány be akarta bizonyítani, hogy ő a felesége. Megkérdezte Jeant, mit tehetne, hogy bebizonyítsa iránta való odaadását. Azt mondta neki, vetkőzzön meztelenre, másszon fel a tetőre és tegyen úgy mint ha egy fa lenne, majd várja meg, amíg felmegy érte. Julie éppen ezt tette. A probléma az volt, hogy éppen szenteste. Még New Orleansban is hideg van decemberben. Ennek eredményeként Julie halálra fagyott.
Azóta a látogatók és a helyiek is többen állították, hogy egy meztelen nő szellemét látták a tetőn a Royal Street 734 szám alatt. Ez csak egy mérföldre van a Hilton Riverside-tól.